「海洋散骨を選んだら後悔するのではないか…」と不安に思う方は少なくありません。特に、大分のようにお墓参り文化が根づいた地域では、その心配はよく聞かれます。しかし、供養の歴史をたどると、散骨は決して特別なことではなく、日本の原点に近い方法であることが分かります。
遺骨は本来、供養の対象ではなかった
昔の日本では、亡くなった方は土に埋め、すべて的でした。遺骨を引き継ぎ長く残す習慣はなく、手を合わせる場所は家の中の仏壇や位牌。これらは**形代（カタシロ）**と呼ばれ、故人の魂を宿す依り代として祀られてきました。供養の中心は「魂を宿す形代」であり、遺骨そのものではなかったのです。
昭和30年代から変わった供養の形
火葬が一般化したのは実は昭和30年代になってからのこと。墓地埋葬法の制定と国の火葬場の整備により、庶民の間にも火葬文化が浸透し、遺骨を骨壺に納めて残すことが当たり前になりました。それ以前は遺骨を残す習慣はほとんどなく、現代の「遺骨中心の供養」は比較的新しい風習なのです。ですから、お寺の僧侶も遺骨の取り扱いには慣れていないのが実情です。突然、時代が納骨堂となり、お寺の敷地内に納骨堂を建て遺骨を取り扱うようになったのです。
体験談：後悔のない散骨
大阪在住の男性から、こんな依頼がありました。男性は大分市出身で、両親が眠るお墓を長年、地元の弟に任せていました。しかし弟が余命1ヶ月の病となり、もう大分には身寄りがいなくなることが分かりました。
そこで男性は決断します——両親と祖父母、そして弟の遺骨を一緒に海洋散骨すること。お寺との関係も途絶えており、当協会で閉眼供養を行い、納骨室を開けると5柱の遺骨が眠っていました。弟の直葬後、粉骨を済ませた遺骨を囲み、兄妹で骨葬を行い、花とお経で小さな別れを済ませてから、大分の海へ還しました。
男性はその後、「やっと心の荷が下りた。これで家族全員、故郷に帰れた」と話されました。
海洋散骨は古来の供養に近い選択
墓じまいや仏壇じまいを経て海洋散骨を選ぶことは、遺骨を自然へ還し、形代で故人を祀ってきた日本の古来の供養観に近い方法です。大分でも、遺骨を海へ還し、自宅の仏壇や写真に日々手を合わせる方が増えています。
後悔しないために大切なこと
海洋散骨を後悔しないためには、「供養は遺骨だけではない」という歴史的背景を理解することが大切です。お墓や遺骨がなくても、日々思いを寄せる場所や時間を持つことが供養の本質。形代文化のように、写真や位牌、手紙など、自分なりの方法で故人と向き合えば、心は十分に満たされます。
海洋散骨は、大切な人を自然に還し、心の中に生き続けてもらうための選択肢。それは決して「忘れること」ではなく、「新しい形で寄り添い続けること」なのです。
