現代社会では、伝統的なお墓を持つことについて再考する人々が増えてきています。この背景にはさまざまな社会的な問題が存在しています。
- 経済的負担: お墓や納骨堂は、購入および維持のための費用がかかります。土地価格の高騰、さらには墓石の価格、年間の管理費、墓参りのための交通費などを考慮すると、墓を所有することは大きな経済的負担となると考える人が増えています。この経済的負担は特に、都市部に住む人々や、格差社会で重い負担と感じる人が増えています。
- 社会的変化: 伝統的な家族構造が変化し、「核家族」や「単身世帯」が増えていることから、お墓を維持する家族の数が減少しています。また、都市部への人口流出により故郷から離れて生活する人々が増え、お墓参りが難しくなっています。少子高齢化により、跡継ぎがいない家族も増加中です。
- 価値観の多様化: 現代社会では、個人の価値観や生き方が多様化しており、かつての墓制度に疑問を持つ人々も増えています。自分の死後の処理について、環境に配慮した方法（自然葬など）を選ぶ人もいますし、遺骨を宇宙に送り出すといった新たな選択肢を選ぶ人もいます。
- 環境問題: 墓地開発は土地を大幅に使用しますが、土地資源は限られています。このような観点から、環境に優しい墓地の選択が求められています。
以上のような理由から、多くの人々が「お墓を持たない選択」をするようになっています。
なぜ自然葬が注目されるのか？
自然葬の１つである「海洋散骨」は、遺骨を海に散布する方法で、伝統的な墓の所有とは異なる形の供養方法として注目を集めています。以下に、海洋散骨のメリットをいくつか挙げてみましょう。
- 経済的な負担の軽減: 海洋散骨は伝墓地の所有と比べて少ない費用で済みます。墓地の購入、管理、維持のためのコストを必要とせず、また墓参りに伴う交通費や時間も必要ありません。海にいけば、そこがお墓となるわけです。
- 地域からの制約の少なさ: 海洋散骨は、墓地が一定の地域に固定されるのとは異なり、故郷から離れた場所でも行うことが可能です。これは都市部に住んでいる人々や故郷から遠く離れた場所に住んでいる人々にとって大きなメリットとなります。世界中どこにいても、海に行けば故人に会えるわけです。
- 環境への負荷軽減: 伝統的な墓地開発の建設と維持は環境への負荷が大きいですが、海洋散骨ならその負荷を大幅に減らすことが可能です。森林伐採の必要がなく、土地資源の消費もありません。
- 精神的な慰め: 海洋散骨は、生前に海を愛した人や、自然と一体になりたいと願う人にとって、その死後の望みを叶える方法となることがあります。また、散骨自体が一種の儀式であり、故人を送り出すための美しい方法と捉える人も多いです。海は地球の70％以上を占めている大自然です。大自然の一部となる海洋散骨は、見送る人にとって、亡くなった人への悲しみによる執着や未練などから解放される体験となるでしょう。
これらのメリットは、海洋散骨がなぜ人々に選ばれるようになったのかを理解する上で重要です。それぞれの人が自身の価値観や生活状況を考慮して、自分にとって最適な埋葬の処理方法を選ぶことが大切です。
